游戏行业的新问题：疫情中销量大涨，无奈产量跟不上

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编者按：疫情之下，百业凋敝，全民宅家防控，而游戏自身集齐社交与娱乐功能为一体，成了解救无聊的关键方式之一。因此，与其他疯狂裁员或者挣扎求生的行业相比，游戏行业反而迎来了销量与玩家数量的双增长。然而，远程工作和隔离令也给游戏行业带来了重重困难：无论是员工在家工作效率低下、游戏必须的配音和表演捕捉环节无法完成，还是线下发布会无法举行、主机生产厂商停工，都导致“计划赶不上变化”成为行业内的普遍现象。本文编译自《纽约时报》，作者Jason Schreier，原标题Gaming Sales Are Up, but Production Is Down，希望给您带来启发。

在疫情爆发的初期，比利时独立游戏开发商Larian Studios的士气依然高涨——不少设计师和工程师常年远程工作（公司在5个国家雇用了300名员工），因此隔离期间他们仍然能够照常工作，在家里搭建游戏关卡、编写代码。

Larian Studios主要制作角色扮演游戏，如《神界：原罪》(Divinity: Original Sin)和即将推出的《博德之门3》(Baldur’s Gate 3)。“由于掌握了所需信息，每个人都能够顺利地在家展开工作。”Larian Studios的首席执行官斯文·文克(Swen Vincke)说：“第一周，一切进行得非常顺利。”

然而，随着时间的推移，由于新冠疫情导致的大规模隔离进入第二、第三周的时候，各种问题开始浮现出来：父母必须一边工作一边照顾年幼的孩子。一些员工发现自己只能在有限或者非正常时间工作，这导致了工作效率低下、沟通困难。随着Larian Studios的外部合作伙伴也逐渐停工或转向线上工作，一切都慢了下来。

“我们开始看到，在沟通方面，更多的压力集中到了公司的管理层，”文克说，“我们整天都在交流——试图解决问题、组织工作、给出方向。”

全民宅家，游戏销量猛涨

现状之下，电子游戏似乎是最走运的行业：世界上大多数国家都要求公民自我隔离以对抗新冠疫情大流行，宅在家里、无聊不安的人们则会在游戏中寻求安慰。

3月中旬发行的射击游戏《毁灭战士：永恒》(Doom Eternal)迎来了该系列游戏销量最好的一周；让玩家通过建设岛屿过上田园诗般生活的模拟游戏《动物之森》则打破了销售记录，创造了现象级游戏迷因。软件服务公司Streamlabs的一份报告显示，从2019年第四季度到2020年第一季度，游戏流媒体平台Twitch的受众总观看时长首次超过了30亿小时。

跟踪电子游戏销售的NPD集团的分析师马特·皮斯卡特拉(Mat Piscatella)说：“游戏是人们在停止正常情况下业余活动后会转向的领域之一，因此即将上市的游戏销量正在打破记录。”

远程工作，到底靠不靠谱

销量喜人，但全世界电子游戏开发商和游戏主机生产商都面临着不小的困境——他们要面对办公室和工厂关闭、远程工作的员工被孩子们分散注意力等挑战。如何应对可能持续数周或数月的危机，仍是令人头疼的难题——尤其是对于那些希望在今年发布新游戏或者游戏机的制造商而言。

索尼在4月初表示，将把人们期待已久的《美国末日2》(the Last of Us: Part II)的发售日期从原定的5月29日无限推迟。开发这款游戏的Naughty Dog工作室开发人员表示，推迟发布是因为目前制作、运输和销售电子游戏实体卡存在困难。由于工厂关闭、分销渠道中断、零售商GameStop产能下降，索尼担心实体销售将会减少。

索尼并不是唯一一家推迟发行游戏的公司。亚马逊在一份声明中表示《新世界》(New World)的发布时间将从春季推迟到8月，“是为了在可预见的未来达到我们一贯的质量标准，因为我们目前仍在远程工作。”发行商Square Enix也不得不推迟其在线游戏《最终幻想14》（Final Fantasy XIV）的重大更新。微软公司出品的后末日角色扮演游戏《废土3》（Wasteland 3）发售日期也从原定的5月19日推迟到8月28日，开发者在解释中提到了“一些物流和后勤方面的新挑战”。

也有一些游戏公司很快适应了新情况。《孤岛惊魂》(Far Cry)和《刺客信条》(Assassin 's Creed)等游戏的发行商育碧(Ubisoft)在55家工作室拥有1.7万名员工，随着不同国家面临隔离令，这些员工可能会从一个项目转移到另一个项目。

育碧首席执行官Yves Guillemot表示：“我们将部分质量保证测试工作从印度转移到了中国，而我们在浦那的工作室正在向线上办公过渡。因为中国的工作室首先面对疫情导致的隔离，所以他们能够与我们分享线上工作的各种经验，我们从中学到了很多。”

总部位于波士顿的独立工作室The Molass Flood的首席执行官福雷斯特·道林(Forrest Dowling)说，他仍希望在6月发布建筑游戏《Drake Hollow》。因为这是一款数字游戏，所以公司拥有更大的灵活性。他表示:“目前我们正在逐周推进各项工作。”

但道林说，在这种特殊的情况下，他很关心员工的情绪和工作效率。他将大流行期间的工作比作“危机”，因为线上工作可能需要更长时间的加班，不过这在电子游戏行业中是普遍存在的。

道林说：“我认为这会让人们精疲力竭。”

在游戏发布过程中，各项取消或延迟的活动也造成了不小的阻碍。道林原本计划在每年3月在旧金山举行的游戏开发者大会(Game Developers Conference)上展示《Drake Hollow》，但大会被取消了，这让游戏失去了潜在的媒体报道机会。目前，大型游戏发行商仍在忙于制定每年6月举行的视频游戏大会E3的替代方案。

依靠这些活动达成营销协议或为游戏融资的开发者发现，现在自己面临着“毁灭性”的后果。芬兰游戏公司Rival Games的首席执行官Jukka Laakso在4月10日的一篇博客中写道，他将关闭自己的公司。他说，工作室已经在苦苦挣扎，但疫情大流行“关闭了我们所有的出路，让我们迷失在黑暗中”。

Josh Regan是一位独立游戏开发者，他计划在6月12日发布一款名为《Warborn》的策略游戏，他说当他看到《美国末日2》和其他大型游戏延迟发布的消息时，感到很紧张。

“这可能意味着独立开发者能获得更多可见性，但我认为大家不得不面对可支配收入变低的现实，”Regan说，“可以说，在疫情肆虐的时候制作游戏总感觉不太对劲。”

Regan补充说他可能不得不推迟游戏实体版的发行计划，只在数字平台上发售。

2020年电子游戏行业面临的另一个主要障碍将是通过认证——这一过程是由三大游戏机制造商任天堂(Nintendo)、微软(Microsoft)和索尼(Sony)要求的。开发人员在Switch、Xbox或PlayStation上发布游戏之前，这些公司希望确保游戏中不存在足以破坏游戏的小故障。

但游戏机制造商公司的认证测试人员现在都在远程工作，这引发了有关安全和工作效率的问题。开发人员担心，由于所有工作都比正常情况下要花费更长的时间，可能会出现积压。